La historia del Castillo de Monterrei, en la Comarca de Verín al sur de Ourense, no es una sola historia. Son -ni más ni menos-, que 800 años de historia documentada. De la mano de la arqueóloga Nieves Amado recorremos la mayor Acrópolis de Galicia para conocer en profundidad algunos de sus secretos mejor guardados.

Hace más de 30 años que esta investigadora incansable, natural del Concello de Laza, lleva estudiando los textos históricos y participando en algunas de las excavaciones que han acontecido en la zona. Antes del inicio de las obras que ahora acomete Turismo de Galicia para la recuperación y rehabilitación del Castillo y de su entorno, Nieves Amado recibió el encargo de estudiar varios edificios públicos que se iban a rehabilitar de la Villa de Monterrei y transcribió gran cantidad de documentos inéditos.

Este proyecto es fruto del empeño de la Xunta de Galicia por mantener y rehabilitar el patrimonio y hacerlo, además, teniendo muy en cuenta el papel que el turismo puede tener en este proceso. El Plan Xacobeo Next Generation consta de distintas acciones vinculadas con el Camino de Santiago y una de ellas es la rehabilitación de 10 Bienes de Interés Cultural vinculados con la ruta xacobea para poner en valor sus usos turísticos. Son proyectos estratégicos en distintas partes de Galicia con obras como la rehabilitación de espacios públicos, la mejora de la eficiencia energética, la modernización de los sistemas de gestión de residuos, impulso a la digitalización o mejora de la accesibilidad.

De todos ellos, destaca especialmente la Fortaleza de Monterrei, cuya restauración estructural y paisajística tendrá una inversión de 14 M de €, lo que supone un 35% de los fondos europeos captados para la rehabilitación de BIC en el Plan Xacobeo Next Generation y el proyecto de mayor inversión de todos los aprobados.

”É moi difícil encontrar un castelo tan grande como este e con dúas torres do homenaxe. Para min esto representa a dualidade na construción, con dúas fases claramente diferenciadas: a realenga e a condal”, señala Nieves Amado, en referencia a la torre de las Damas: símbolo realengo y la Torre de Don Sancho o Torre Nova, símbolo del poderío del primer conde.

La Vila de Monterrei llegó a ser una ciudad que pudo albergar entre los s. XVI y XVII más de 2.000 habitantes, incluyendo numerosos estudiantes que procedían de toda Galicia, norte de Portugal y otras provincias, como sabremos a continuación. Durante el reinado de Alfonso X, la villa fue un enclave de especial relevancia comercial y cultural en el medievo. El edificio más antiguo documentado, el Concello de Monterrei, que inicialmente estaba en el Pazo de los Condes, está datado en el año 1.260. “Hai constancia de que a historia de Monterrei comeza moito antes desa data, pero claramente vive unha época de máximo esplendor no século XVI vinculada ao seo terceiro conde, Alonso de Zúñiga e Fonseca” añade Amado.

Fue este conde quien, -después de muchos pleitos familiares-, reformó las murallas medievales, redactó nuevas ordenanzas, recorrió todo el territorio que conformaba el condado, reformó también las puertas de entrada a la fortaleza y -entre otras actuaciones-, construyó el nuevo Concello de Monterrei que se convirtió en cabeza civil de los estados de Monterrei y centro administrativo. “Alonso de Zúñiga compra os lugares de Verín, Pazos e Mixós, entre outros, que antes pertencían ao monasterio de Celanova e dispón dun Concello, edificio renacentista donde alcaldes, notarios e funcionarios pasan a ser elexidos por el. Tamén a praza do mercado convértese en centro económico”.

Monterrei siempre tuvo unos accesos difíciles, dada su ubicación. Cuando llegamos a la Villa nos encontramos con la puerta de San Francisco, que fue siempre la entrada principal, también conocida como puerta norte o ‘do Arrabal´. Inicialmente estaba abovedada y tenía un cuerpo de guardia encima. La torre que defendía esta puerta se convirtió en cárcel pública del condado en el s. XVI. Era el único acceso para carruajes y siglos después, cuando se trasladaron los cañones fuera del Castillo, fue desmontada por su parte superior.

Centro intelectual y educativo

Alonso de Zúñiga y Fonseca fue también quien trajo a Monterrei a los Jesuítas, construyendo para ellos el primer colegio de la orden en Galicia y el segundo en toda España. Primero se ubicó en el Castillo y más tarde donde hoy se encuentra el Parador Nacional de Verín. Una placa de bronce a los pies de Monterrei conmemora este hecho, al igual que otra placa explica que el Cruceiro fue un regalo que se hizo a los Jesuítas y que no pertenece al Castillo, como se suele pensar. El colegio llegó a tener 1.500 alumnos que venían del norte de Portugal, Zamora, Asturias, León, entre otros lugares de España.

“Os Fonseca fundaran a Universidade de Santiago e Alfonso quixo fundar aquí a Universidade do Sur. Cando el morre, a súa nora, Inés de Velasco Tovar, una muller moi importante tamén na historia de Monterrei, chegou a enviar un legado a Roma, de modo que o proxecto universitario estivo autorizado en papel, pero a deriva económica impediuno. O que si fixo ela foi construír outro edificio para educación infantil”, explica Nieves Amado.

Las obras definitivas para impulsar el futuro cultural y turístico 

Las actuaciones de recuperación que está realizando Turismo de Galicia están capitaneadas también por una mujer: Cristina Fuertes Canabal. Ella nos facilitó este recorrido arqueológico en el que siguen saliendo a la luz auténticas joyas patrimoniales como los trozos de la muralla medieval original que estaban totalmente cubiertos por piedras y vegetación. Uno de ellos es el que rodea la Poterna, una puerta pequeña auxiliar por la que se entraba y salía a pie. Otro de los hallazgos ha sido el magnífico empedrado que conduce a la iglesia de Santa María de Gracia.

Dentro de las obras del Plan Xacobeo Next Generation destacan algunas actuaciones ya terminadas como la limpieza de la vegetación de la muralla, la instalación de canalizaciones, la recuperación de un cuerpo de guardia y de espacios multiusos para el Concello, la restauración del cuartel de infantería y de elementos singulares como pavimentos que han podido catalogarse.

El proyecto permitirá actuar en edificaciones como la Casa Cuartel, el antiguo Concello de Monterrei, la Torre de San Francisco y cuerpos de guardia. Además de espacios públicos como la zona vinculada al acceso por la Puerta Sur, el área de la Plaza del Mercado, el acceso a la Puerta Norte y Ronda Oeste y distintas actuaciones exteriores complementarias. Del mismo modo, se va a recuperar la calzada original, el camino que enlaza las puertas Norte y Sur, habilitando un paseo de ronda. Se colocarán barreras de protección sustituyendo las provisionales existentes y consolidándose tramos de la muralla que amenazaban con desprenderse.

El Castelo de Monterrei está llamado a impulsar el turismo, no solo en la comarca sino también en la provincia de Ourense y resto de Galicia. Para usos museísticos y turísticos de la fortaleza, se actuará en el conjunto monumental, en la Plaza de Armas, en la Casa Rectoral, el Pazo de los Condes y las torres.

Muchos de los hallazgos serán contados una vez se reabra la fortaleza a los nuevos visitantes que podrán profundizar en las numerosas capas que tiene Monterrei. Etapas no tan conocidas como la vinculada a la guerra de restauraçao portuguesa, que cambió totalmente la fisonomía del lugar, convirtiéndose en fortaleza militar del Estado. O la guerra de la independencia con los franceses en el s. XIX, que “foron os únicos que lograron tomar Monterrei dende a Idade Media” según señalaba también la historiadora Nieves Amado.

Además de los 300 años de presencia de los Jesuítas, también hay todo un legado de los Franciscanos, que se establecieron en el s. XIII en la parte norte al lado de donde hoy está el cementerio de A Pousa y cuyos restos también se conservan en una pequeña bodega restaurada por la Deputación de Ourense. El Castillo tiene un tercer recinto amurallado que se construyó para proteger estos conventos del enemigo, resultando una enorme muralla envolvente desde San Lázaro a la Fonte de Monterrei.

De la ubicación original del convento de los Mercedarios (inicialmente llamado `a Madanela´) se sabe que estaba cerca del convento de los Franciscanos, pero se deshizo con la construcción de las murallas del s. XVII y supone otro hito histórico que aún está por redescubrir. Una parte del rico patrimonio de los jesuítas se encuentra disperso en el castillo y fuera de él, en lugares que también se pueden visitar, como la Iglesia de Monterrei (relicarios de San Ignacio de Loyola y San Francisco Javier) o la parroquia de Verín, que alberga el famoso Cristo de las Batallas.

El conjunto de Monterrei, declarado Bien de Interés Cultural, atesora una larga historia que también incluye la impresión del primer libro de Galicia, el Misale Auriense. Hoy la importante biblioteca de ex-libris de los Jesuitas se encuentra en la Universidad de Santiago. Se espera que muy pronto, nuevos caminantes recorran este paraíso y nuevas historias de vida se entrelacen en los lugares más desconocidos de este importante enclave cultural y turístico del sur de la provincia de Ourense, en la Comarca de Verín.